Fráter Zsuzsanna 
Kiyash Monsef észak-kaliforniai, iráni gyökerekkel rendelkező szerző kötete, az Egyszer volt különleges helyet foglal el az ifjúsági könyvek piacán. Nem egyszerűen young adult fantasy, hanem egyszerre páratlan egyvelege az iráni mítoszoknak és mondáknak, kiállás a természet- és állatvédelemért, felhívás az állatvilág tiszteletére és mindemellett igazi segítőkönyv a veszteség, a gyász feldolgozásában. A kötet magyarul a Móra Könyvkiadó gondozásában, Lázár Júlia gyönyörű fordításában jelent meg.
A regény történetének főhőse Marjan, egy félig iráni származású 16 éves kamaszlány, akit édesapja kisgyermekként csodálatos lényekről – griffekről, unikorniksokról – szóló mesékkel szórakoztatott. Marjan azonban apja halála után magára marad, rászakad a felnőttlét, apja titokzatos múltja és munkája.
A kötet fülszövege szerint: „Apja váratlan halála után igyekezett kézben tartani mindent: tanulást, barátságokat és apja kevés pénzt hozó állatorvosi praxisát. Aztán egy napon látogatója érkezett, aki megdöbbentő dolgot árult el neki: az édesapja nem közönséges állatorvos volt. Az állatok, akikről mesélt, valóságosak, és apja beutazta a világot, hogy gyógyíthassa őket. A munkája mostantól Marjanra vár.
Marjan egy titkos világba lép be, ahol varázslatos lényeket adnak és vesznek, őriznek kincsként vagy ejtenek csapdába. Új, különös barátokra lel: egy griffmadár mellett felnövekvő angol fiúra, és egy boszorkánynak készülő lányra, aki megszökött otthonról, hogy hozzá hasonlókra találjon. Közben régi barátai és osztálytársai előtt Marjan minden erejével igyekszik titokban tartani kettős életét.
Minél inkább belebonyolódik a csodálatos állatok életébe, annál közelebb kerül ahhoz, hogy megtudja, ki gyilkolta meg az édesapját, de nyomára bukkan egy embert és állatot egyaránt veszélyeztető, döbbenetes igazságnak is, ami újra feléleszti benne a fogékonyságot a csodákra.”
Miközben haladunk előre Marjan történetében, a regény egyenes ívű történetét rövid mesék szakítják meg, amelyből egy-egy régi, iráni népmesét ismerhetünk meg mitikus lényekről, akikről a történet szól. Ezek a mesék Marjan apjának gyönyörű és megrendítő meséi a csodálatos lényekről, de mint minden mese, fontos erkölcsi tanulságot is hordoznak.
De nem csupán a mesék azok, amelyek erkölcsi kérdéseket vetnek fel, hanem ilyen Marjam története is. A 16 éves kamaszlánynak szintén meg kell tanulnia különbséget tenni jó és rossz között, sőt, sokszor úgy kell megtalálnia a helyes utat, hogy nincs egyértelmű válasz arra, hogy mi a jó? A kötet nagyon nehéz erkölcsi kérdéseket vet fel. Keresi a választ arra, szabad-e állatokat bezárni? Szabad-e fajmentés címszó alatt fogságban tartani vadon született lényeket? Hogyan védhetjük meg a szeretteinket? Hogyan lehet beilleszkedni egy új országba úgy, hogy közben megőrizzük a gyökereinket, a kultúránkat? Egyáltalán hogyan lehet megőrizni az identitásunkat? Jó-e az, ha egy szülő akarja meghatározni a gyermeke útját, jövőjét?
Persze a sok elgondolkodtató kérdés mellett Marjan története izgalmas fantasy, ami egy varázslatos világot mutat be, és egy fiatal lány útkeresésének és küzdelmeinek lehetünk a tanúi. Marjan problémáinak egy része ismerős lehet minden kamasznak. Ilyen a szülőkkel való dac, viszály, új barátok szerzése, az iskolai és a magánélet közötti egyensúlyozás és persze az első szerelem.
Ami még egyedivé teszi a kötet, az a gyász feldolgozásának bemutatása. Marjan elveszíti az édesapját, és a regény története alatt keresztülmegy a gyász minden fázisán. Kiyash Monsef tökéletesen bemutatja a gyászfeldolgozás stációit a tagadástól a dühön át az elengedésig. A veszteséget egyszer mindannyiunknak át kell élnie, de kamaszkorban talán ez még nehezebb a zavaros érzelmek, a rengeteg változás miatt, amit ebben az életkorban átél az ember, ezért ez a regény a veszteség feldolgozásában is segíthet.
Összességében Kiyash Monsef regénye gyönyörű, megható történet csodálatos lényekről és elengedésről, így bátran ajánlható 14 év fölötti kamaszoknak, hiszen valóban értékes és tartalmas olvasmány, mégsem válik didaktikussá, hanem kalandos történetével, varázslatos világával megragadja a fiatal olvasók képzeletét.
