Fráter Zsuzsanna 
Leigh Bardugo amerikai írónő dark fantasy regénysorozatának, az Alex Sternnek a második kötete, a Hell Bent – Tűzön-vízen át tovább emelte a tétet, és talán még izgalmasabb és borzongatóbb, mint az első kötet volt. Galaxy „Alex” Stern és Darlington története tovább folytatódik, és persze a bonyodalmak is tovább sokasodnak. A kötet Eszes Rita fordításában a Könyvmolyképző Kiadónál jelent meg 2024-ben.
Az Alex Stern sorozat első részét, Ninth House – A kilencedik ház kötetet imádtam, és nagyon vártam, hogy minél hamarabb olvashassam a folytatást. És habár végül három évet kellett várni rá, megérte, mert a sorozat varázsa, pezsdítő újszerűsége, feszült atmoszférája, sűrűsége semmit nem csökkent. A Hell Bent tökéletes folytatás, és Galaxy még mindig az egyik legnagyszerűbb antihős, akiről eddig olvastam.
A regény története a fülszöveg szerint: „Galaxy „Alex” Stern elhatározza, hogy kiszabadítja Darlingtont a purgatóriumból – még akkor is, ha ez a Léthe és a Yale jövőjébe kerül. Mivel a mentési kísérlet tiltott, Alex és Dawes nem kérhetik a kilencedik ház segítségét – ezért egy kétes szövetségesekből álló csapatot hoznak össze, hogy megmentsék a Léthe gentlemanjét. Ötüknek együtt kell eligazodniuk a titkos szövegek és bizarr ereklyék
útvesztőjében, hogy felfedjék a társaságok legjobban őrzött titkait. Eközben pedig minden elképzelhető szabályt megszegnek. Ám amikor a tanszékeken furcsa halálesetek történnek, Alex tudja, hogy ez nem csak a véletlen műve. Valami végzetes erő munkálkodik New Havenben, és ha túl akarják élni, Alexnek számolnia kell a múltja szörnyeivel és az egyetem falai között ólálkodó sötétséggel is.”
Mivel évekkel ezelőtt olvastam az előző kötetet, ezért kellett egy kis idő, hogy újra felvegyem a történet fonalát, mivel a regény ott folytatja a cselekményt, ahol az előző abbahagyta. Alex eltökélten ki akarja szabadítani Darlingtont, ezért mindenre hajlandó, és semmi nem állíthatja meg. Közben azonban az otthonának kezdi tekinteni a Yale-t, és rájön, hogy nem szeretné elveszíteni, azonban, ha ki akarja szabadítani Darlingtont, akkor ez bizony bekövetkezhet. Ráadásul a múltja sem engedi szabadon, egykori élete árnyai újra megtalálják, és úgy tűnik, megpróbálják visszarántani.
Habár a cselekmény most is retrospektív, azaz a múltba visszatekintő, sokkal kevésbé ágazik el annyira, mint az előző kötet. Kapunk pár visszaemlékezést, de jóval kevesebbet ugrálunk az időben, ezért talán ez a rész ilyen szempontból könnyebben követhető. Azonban most is nagyon figyelni kell, mert a történet sűrű szövésű, rengeteg az utalás, a jelkép, a háttérinformáció, így ez a kötet sem igazán alkalmas valami könnyed, felületes olvasmánynak. És pont ezért is annyira nagyszerű!
Leigh Bardugo által teremtett világ rendkívül összetett, szövevényes, és ebben a kötetben is újabb és újabb szegmensei tárulnak fel a túlvilágnak, újabb szörnyű rituálékat ismerhetünk meg, és természetesen újabb szörnyek is fenyegeti Alex és barátai küldetését.
A sötét, borzongató atmoszféra tovább fokozódik, ha ez lehetséges, és a kötet hangulata egyre jobban súrolja a horror kategóriáját. A borzongást, a nyomasztó légkört, azonban most is oldja kicsit Alex, és főként Darlington humora, aki igazi színfoltja a regénynek.
A szereplők közül még mindig ő a kedvencem, és ebben a kötetben sokkal erőteljesebb a jelenléte, mint az előzőben, aminek nagyon örültem. Ráadásul egészen elmélyülünk Darlington múltjában, és még jobban megismerhetjük. Persze Alexről is sok új dolog kiderül, bizonyos események új színezetet kapnak, és ami a legfontosabb, karaktere tovább fejlődik, ráadásul a Darlingtonnal való kapcsolata is tovább mélyül. A kettejük közötti dinamika egyre erőteljesebbé és markánsabbá válik, ami nagyon jót tesz a regénynek. Így szépen kezd egy valódi szerelmi szál kiépülni a történetben. A régi, ismerős hősök mellett újak is feltűnnek, akik közül Tripp az egyik legfrappánsabb karakter. A kicsit simlis, kicsit balfácán, mégis szánnivalóan szerethető karakter remekül illeszkedik Alexék csapatába, és némi humort is csempész a regénybe.
Összességében a Hell Bent zseniális folytatása az első kötetnek. A történet rendkívül izgalmas, összetett, a hangulat feszült és baljóslatú, amit azért sikerül a humornak oldania. A karakterek összetett, csöppet sem hibátlanok, de mégis szerethetőek. A regény újra olyan függővéggel zárul, ami miatt az ember körömrágva várja a folytatást. Most már csak abban bízom, hogy nem kell újabb három évet várni.
