Fráter Zsuzsanna 
Jennifer L. Armentrout amerikai bestselleríró a new adult romantikus és fantasztikus regények egyik koronázatlan királynője. Egyik legfrissebb kötete, a A Shadow in the Ember – Árnyék a parázsban című romantasy (romantikus fantasy) a Tiktok legújabb szenzációja. A regény a Vér és hamu című korábbi sorozatához kapcsolódó spin-of kötet, és egyben egy újabb sorozatnak, a Hús és tűznek a nyitódarabja. A kötet ugyanabban a világban játszódik, mint a Vér és hamu sorozat regényei, de azok ismerete nélkül is olvasható és érthető. A kötet Eszes Rita fordításában a Könyvmolyképző Kiadó Zafírpöttyös könyvek sorozatában jelent meg 2024-ben.
Mivel a Vér és hamu sorozat eddigi köteteit izgalmasnak és érdekesnek találtam, így izgatottan vettem kézbe az Árnyék a parázsbant is. Kíváncsi voltam, hogyan tudja tovább bővíteni Armentrout ezt a különleges világot. És bár ez a regény is izgalmas, színes és igyekszik erősen megragadni érzelmileg az olvasót, valahogy mégis csupán a Vérből és hamuból kötet (a Vér és hamu sorozat nyitókötete) egy újabb változatának tűnik. Mind a főhősök, a közöttük működő szerelmi dinamika, a nehézségek, amikkel meg kell küzdeniük, mind-mind ismerős az eredeti sorozatból. Így igazán újat nem igazán tudott hozzátenni az eddigi olvasmányélményhez.
A regény fülszövege szerint: „Seraphena Mierel az ősi lények fátylába burkolva született, a Sors ígérte Szűzként, ezért a jövője sosem volt az övé: születése előtt kiválasztották, hogy alanya legyen egy kétségbeesett alkunak, amelyet őse kötött a népe megmentése érdekében. Serának hátra kell hagynia az életét, és a Halál Ősi Lényének kell felajánlkoznia hitvesül. Ám Sera valódi sorsa egész Lazania legjobban őrzött titka: ő nem a jól védett Szűz, hanem egy bérgyilkos, akinek egyetlen küldetése van – és egyetlen célpontja: a Halál Ősi Lénye. Ha kudarcot vall, a királyságát lassú pusztulásra ítéli a Rothadás keze által. Sera mindig is tudta, hogy ki ő. Kiválasztott. Hitves. Orgyilkos. Fegyver. Egy kísértet, aki sosem ölthetett saját formát, mégis vérben ázik. Egy szörnyeteg. Egészen addig, amíg ő el nem jön érte… Amíg a Halál Ősi Lényének sorsa össze nem fonódik az övével. És a férfi csábító érintése olyan szenvedélyt lobbant fel benne, amilyet soha nem élt még át, és amit nem is érezhetne iránta. De Serának sosem volt választása.”
Sera tulajdonképpen a Vér és hamu Poppy-jának egy újabb változata. Ő is kiválasztott, Szűz, hasonló traumákkal, problémákkal, de ugyan olyan erős, bátor nő, aki habár érzékeny és empatikus, de mégsem egy törékeny nő, képes a szó szerinti küzdelem, és bármit megtenne a szeretteiért. A Halál Ősi Lénye, Nyktos, pedig egy újabb Casteel (a Vér és hamuból). Természetesen itt is megjelenik az ellenségekből szeretők toposz, Sera és Nyktos pedig pont ugyanazokon az ismerkedési fázisokon és buktatókon megy keresztül, mint az előző páros. Persze mindez rendkívül izgalmas és dinamikus, rengeteg érzelmi hullámzással. (Persze főként azok számára izgalmas és érdekes, akik az előző köteteket nem olvasták.)
Habár a cselekményvezetés a két főhős közötti dinamika ismerőssége miatt kicsit kiszámítható, a Lazania történelmét és az Ősi lényeket érintő cselekményszálak érdesek, és fenntartják az olvasó figyelmét. Egy vérbeli Armentrout regényhez mérten rengeteg a rejtély, a váratlan fordulat, és a meghökkentő, véres, sőt sokkoló eseményekben és fordulatokban sincs hiány.
A regény világépítése remek, rendkívül összetett, ilyen tekintetben sok az új elem az előző sorozathoz képest, kiegészül a világról alkotott képünk, és persze rengeteg a titok és a rejtély, ami felkelti és fenntartja az olvasók figyelmét. Az egyik legfontosabb új elem a drakenek (alakváltó sárkányok) szerepeltetése, akik a vérfarkasokhoz hasonlóan képesek emberi alakot is felvenni.
Természetesen ez a kötet is egy roppant izgalmas rejtéllyel és függővéggel zárul, hogy az ember lánya a körmét rágva várja a sorozat folytatását, és végre megoldódjon az őrületbe kergető titok.
Összességében, ha sikerül elvonatkoztatni attól, hogy a kötet milyen nagy mértékben emel át paneleket az előző sorozatból, és a két főhős tulajdonképpen az előzőek másolatai, a kötet izgalmas és érdekfeszítő, a világépítése részletes, a sok fordulat és rejtély pedig folyamatosan fenntartja a figyelmet. A regényt elsősorban a megrögzött Jennifer L. Armentrout-rajongóknak ajánlom, akik számára az írónő minden kötete mestermű, és azoknak, akik még nem olvasták a Vér és hamu sorozat köteteit, mert számukra a két főhős karaktere és a közöttük működő dinamika nem lesz elcsépelt és túlontúl ismerős, hanem minden új és friss lesz a történetben.
